２章で、できるだけ速く読む体験をしてもらいましたが、拾い読みや飛ばし読みをせずに、すべての文字を順に読み取るという条件で、かつ文章内容はまったく理解できなくなるほどの速度で文字を読み取っていったとき、その速度が、文字を読み取る能力になります。
内容を理解して読んでいくと、必ずその分時間を取られますから、文字を読み取る能力が読書速度の限界を意味しています。
そこで、この文字を読み取る能力のことを限界速度と呼んでいます。
これまで多くの測定値からいうと、その値の平均は、普通に理解して読んだときのおよそ２倍になります。速度にして、１０００〜２０００字／分です。
では、そもそも、私たちに潜在している限界速度の能力は、どの位なのでしょうか。
そのヒントになる実験があります。
実験心理学では、短い時間、刺激を提示して、提示された対象の個数を正しく言い当てることができる個数のことを知覚の範囲と呼びます。
また、一度聞いた事柄をすぐおうむ返しに再生することができる限界を、直接記憶範囲と呼びます。
Ｇ．Ａ．ミラーは、これらの知覚の範囲や直接記憶範囲が、なぜか７±２であることを発見し、マジカル・ナンバー７と呼びました。
同様に、文字をスライドプロジェクターで８ミリ秒提示して、文字が何個あったかを報告させる実験を行ったところ、知覚の範囲は１１という結果が得られています。
ただし、この知覚の範囲は、正答率５０％で求められているので、正答率を１００％で見ると、その範囲は「６」、９５％で見ると「７」という結果が得られています。
この結果から、「私たちは、８ミリ秒で、約７個の文字を認識できる」能力を持っていると考えられます。
これを、１分間に換算すると、５２，５００文字になります。
すでに述べたように、内容を理解しなくてよいことにして測定した、文字を見るだけの速度は、１，０００〜２，０００字／分ですから、潜在能力である５２，５００字／分の、２５分の１以下です。
普段発揮している能力が潜在している限界能力の数分の一であれば納得できますが、これは、かけ離れ過ぎているように思われます。
